Limitations des thérapeutiques actives en réanimation - 18/04/08

Ces dernières années, les réanimateurs se sont retrouvés contraints à prendre des décisions de limitations thérapeutiques pour des patients restant vivants, dépendants des machines, mais sans espoir de guérison.

Des études descriptives ont fourni des données épidémiologiques sur la fin de vie en réanimation, permettant d'identifier des cibles d'amélioration potentielles. D'autres études qualitatives ont permis de mieux comprendre le processus décisionnel de limitation thérapeutique et sa complexité. Tout en rappelant les dispositions légales, nous aborderons les éléments de la littérature décrivant les variations géographiques, culturelles et interindividuelles dans la pratique de limitations thérapeutiques en réanimation. Nous insisterons aussi sur les attentes des patients et des familles. Surtout, nous rappellerons les solutions proposées pour privilégier l'autonomie des patients.

La prise en charge de la fin de vie en réanimation est perfectible. Le respect des principes éthiques et des dispositions légales ne doit pas se faire contre celui des préférences des patients ou au prix d'un deuil douloureux et traumatique pour les familles. L'incorporation des soins palliatifs et d'équipes multidisciplinaires pourrait permettre d'apporter aux patients en fin de vie et à leur famille une opportunité supplémentaire d'être informés et écoutés.

Intensivists are increasingly implementing end-of-life decisions in patients who remain dependent on life sustaining therapies without hope for recovery.

Descriptive studies have provided epidemiological data on ICU end-of-life care, identifying areas for improvement. Qualitative studies have highlighted the complexity of the decision making process. In addition to considering the legal and ethical issues involved, this review describes cultural, religious and individual variations observed in ICU end-of-life care. It is important for intensivists to respect patients' preferences and values, but also, in some family members, to avoid increa-sing the burden and the guilt of sharing the decision.

Intensivists should improve their ability to meet the needs of dying patients and their family members. Each situation, patient, family and caregiver is unique, and therefore needs a specific approach. Introducing palliative care and multidisciplinary teams into the ICU might provide an additional opportunity for patients and families to be informed and listened to.