Anomalies pulmonaires interstitielles (ILA) dans l’ère post-COVID-19 : appel à une vigilance accrue des radiologues - 05/12/25

Les anomalies pulmonaires interstitielles (ILA) sont des découvertes radiologiques fortuites affectant au moins 5 % du parenchyme pulmonaire chez des individus asymptomatiques. La pandémie de COVID-19 a soulevé des inquiétudes quant aux dommages pulmonaires post-viraux contribuant aux ILA et à leur progression vers une fibrose pulmonaire. Cette étude vise à évaluer la prévalence et les caractéristiques des ILA dans l’ère post-COVID-19 et à explorer leurs associations potentielles avec des modifications fibrosantes.

Une analyse rétrospective a été menée sur 343 scanners thoraciques de patients de plus de 40 ans, sans diagnostic antérieur de pneumopathie interstitielle diffuse (PID), entre janvier 2023 et janvier 2024. Les ILA ont été classifiées selon les critères de la Fleischner Society en trois sous-types : ILA non sous-pleurale, ILA sous-pleurale non fibrosante et ILA sous-pleurale fibrosante. Les scanners ont été interprétés par les auteurs détaillant les lésions élémentaires de pneumopathie interstitielle notamment les opacités en verre dépoli, les réticulations, l’épaississement septal, les bronchectasies de traction, les kystes, l’aspect en rayon de miel et la distorsion architecturale.

La prévalence globale des ILA était de 18 %, avec une répartition égale entre les ILA sous-pleurales fibrosantes et non fibrosantes (8 % chacune), et 2 % pour les ILA non sous-pleurales. Une prédominance féminine a été observée (58 % des cas), avec un âge moyen de 59 ans. Comparées aux données pré-pandémiques qui rapportaient une prévalence de 7 % dans la population générale, nos observations suggèrent une augmentation, notamment des formes fibrosantes.

L’augmentation de la prévalence des ILA fibrosantes dans l’ère post-COVID soulève des interrogations sur les mécanismes sous-jacents de remodelage pulmonaire et leur potentiel d’évolution vers une pneumopathie interstitielle diffuse. Une surveillance longitudinale est nécessaire pour évaluer cette évolution et adapter les stratégies de suivi. À la lumière de ces résultats, il serait pertinent de considérer l’infection à SARS-CoV-2 comme un nouveau facteur de risque potentiel d’ILA, au même titre que l’âge, le tabagisme ou les antécédents familiaux de fibrose pulmonaire.

Interstitial lung abnormalities (ILAs) are incidental radiological findings characterized by lung parenchymal changes affecting at least 5% of the lung in asymptomatic individuals. The COVID-19 pandemic raised concerns regarding post-viral lung damage contributing to ILA and its potential progression to pulmonary fibrosis. This study aimed atassessing the prevalence and characteristics of ILAs in the post-COVID-19 era and at exploring potential associations with fibrosing evolution.

The authors retrospectively analyzed, from January 2023 to January 2024, 343 chest CT scans from patients over forty years old without previous diagnosis of interstitial lung disease (ILD). Based on the Fleischner Society criteria, ILAs were divided into three subtypes : non-subpleural ILA, subpleural non-fibrosing ILA, and subpleural fibrosing ILA. In their interpretations of scan results, the authors described a number of elementary ILA lesions, including ground-glass opacities, lung reticulation, septal thickening, traction bronchiectasis, cysts, honeycomb appearance and architectural distortion.

The results indicated overall ILA prevalence of 18%, with subpleural fibrosing and non-fibrosing ILAs each accounting for 8%, and non-subpleural ILAs for 2%. Female predominance was observed, with an average age of 59 years. Compared to pre-pandemic studies, which reported overall prevalence approximating 7% in the overall population, these findings suggest increased prevalence of fibrosing ILA, potentially linked to post-COVID lung changes.

Heightened risk prevalence of fibrosing ILAS in the post-COVID-19 era raises questions concerning the underlying mechanisms of pulmonary remodeling and its potential for evolving toward diffuse interstitial lung disease. Longitudinal monitoring is called for, the objective being to assess possible progress in view of developing appropriate follow-up strategies, during which radiologists are to assume a critical role in early detection and risk stratification. Future research should consider SARS-CoV-2 infection along with age, smoking status and family history of pulmonary fibrosis as a potential risk factor for ILA, with emphasis laid on long-term follow-up and a potential need for revised monitoring protocols in post-COVID patients.