Quand la chirurgie de rattrapage pour « récidive » de carcinome pulmonaire à petites cellules permet une survie prolongée tout en rectifiant le diagnostic initial - 05/12/25

La distinction entre carcinome pulmonaire à petites cellules (CPC) et carcinoïde peut s’avérer difficile sur des échantillons de petite taille surtout si les cellules sont écrasées par la biopsie. Pourtant l’exactitude du diagnostic de ces deux tumeurs neuroendocrines, dont le pronostic est radicalement différent, conditionne le bon traitement.

Nous rapportons le cas d’une patiente de 40 ans adressée pour une chirurgie de rattrapage d’un CPC récidivant. Celui-ci, prouvé histologiquement, avait été traité quarante-quatre mois auparavant par radio-chimiothérapie concomitante et irradiation cérébrale prophylactique. Pour cette « rechute », une pneumonectomie gauche avec curage ganglionnaire radical élargi sur le nerf récurrent a été réalisée, aboutissant à une résection R0. L’analyse anatomopathologique définitive a révélé une tumeur carcinoïde atypique avec envahissement ganglionnaire en zone 10 et 4L. La relecture des lames anatomopathologiques initiales, sur lesquelles l’index de prolifération Ki-67 n’avait pas été réalisé, a identifié la même tumeur depuis le début. Dix ans et demi après cette intervention, la patiente est en vie avec une rechute tumorale osseuse depuis 1 an.

La chirurgie de rattrapage peut rectifier un diagnostic initial erroné et délivrer au final le bon traitement au patient. Une discordance clinicoradiologique et pathologique doit conduire soit à une re-biopsie soit à une demande d’expertise externe. L’utilisation désormais systématique de l’index de prolifération Ki-67 pour tout diagnostic de tumeur neuroendocrine pulmonaire, notamment sur petits échantillons, doit permettre éviter de tels écueils.

The distinction between small cell lung carcinoma (SCLC) and carcinoid tumors may be challenging in small biopsy specimens, particularly when cellular artefacts (crush artifact…) are present. Nevertheless, an accurate diagnosis of these two neuroendocrine neoplasms – whose prognoses are radically different – is crucial to ensure appropriate therapeutic management.

We report the case of a 40-year-old female patient referred for salvage surgery for recurrent small cell lung carcinoma (SCLC). Confirmed histologically, the recurrence had been treated 44 months earlier with concurrent chemoradiotherapy and prophylactic cranial irradiation. For this apparent ‘relapse’, left pneumonectomy with extended radical lymphadenectomy including dissection around the recurrent laryngeal nerve was performed, achieving R0 resection. Final histopathological analysis revealed an atypical carcinoid tumor with lymph node involvement in stations 10 and 4L. Review of the initial pathology slides – on which the Ki-67 proliferation index had not been determined – revealed that the same tumor had been present from the outset. Ten and a half years after this procedure, the patient remains alive, with a bone recurrence diagnosed one year ago.

Salvage surgery can correct an initial misdiagnosis and ultimately provide the patient with the appropriate treatment. Any clinico-radiological and pathological discordance should prompt either a repeat biopsy or an external expert review. Systematic use of the Ki-67 proliferation index for all diagnoses of pulmonary neuroendocrine tumours, particularly in small biopsy specimens, may help to avoid such diagnostic pitfalls.