Maladies allergiques respiratoires et pollution atmosphérique extérieure - 30/10/08

Introduction La prévalence des allergies, longtemps croissante, semble se stabiliser. Parallèlement, le profil de la pollution atmosphérique a considérablement évolué, la pollution photo- oxydante, liée au trafic, devenant prépondérante. La responsabilité de la pollution dans l’épidémie d’allergies pose question.

État des connaissances Les études expérimentales fournissent une plausibilité biologique à l’existence d’un effet des polluants, dont les particules et l’ozone, sur l’aggravation, et même sur l’induction des allergies. De plus, les études épidémiologiques ont montré un impact à court terme des pics de pollution sur l’exacerbation de l’asthme. En revanche, les résultats des études épidémiologiques concernant les effets à long terme d’une exposition chronique à la pollution sur la prévalence des allergies sont plus nuancés.

Perspectives La mise en place de cohortes de nouveau-nés, l’utilisation de modèles de dispersion pour mieux évaluer l’exposition et l’étude des interactions gènes-environnement devraient permettre d’améliorer les connaissances concernant l’implication des polluants liés au trafic dans le développement des allergies et d’identifier des individus plus sensibles aux effets des polluants.

Conclusions Le rôle joué par certains polluants liés au trafic dans l’accroissement de la prévalence des allergies semble se révéler plus important que ce que laissaient supposer les premières études épidémiologiques.

Introduction After having increased for some time, the prevalence of allergic diseases may have reached a plateau. During this increase, considerable concomitant changes in air pollution have occurred. Photo-oxidant air pollution, related to traffic, has become preponderant. The implication of air pollution in the epidemic of allergies is still debated.

Background Experimental studies have suggested that the effect of air pollutants, including particulates and ozone, on the worsening and even the induction of allergies is biologically plausible. In addition, epidemiological studies have shown a short term impact of the peaks of air pollution on exacerbations of asthma. On the other hand, the results of epidemiological studies dealing with the long-term effects of chronic exposure to air pollution on the prevalence of allergies are less consistent.

Viewpoints The implementation of new-born cohorts, the use of dispersion models to improve exposure assessment and the study of gene-environment correlations, should increase our knowledge of the role of traffic-related air pollutants in the development of allergies and identify subjects more sensitive to their effects.

Conclusions Some traffic-related air pollutants may have played a more important role in the increase in the prevalence of allergies than was assumed from the first epidemiological studies.