Y a-t-il un âge pulmonaire ? - 10/12/11

Après une phase de croissance et de maturation, il existe une décroissance de la fonction respiratoire à partir de l’âge de 30 ans. La mesure de ce déclin est difficile. Il peut être approché par la valeur du VEMS, avec cependant plusieurs biais. Tout d’abord l’absence de norme définie pour les sujets âgés, ensuite l’existence de populations hétérogènes limitant la définition du vieillissement normal. Le support biologique du vieillissement est l’objet de multiples études. Plusieurs mécanismes sont impliqués : réparation de l’ADN, raccourcissement des télomères, élimination des protéines altérées en particulier des molécules oxydées. Les conséquences physiologiques du vieillissement sont multiples. La paroi thoracique se modifie avec l’âge : l’élasticité augmente, le diaphragme s’aplatit, la masse et la force des muscles respiratoires décroit. L’exploration fonctionnelle respiratoire est parfois difficile à réaliser. On observe une diminution du VEMS, une augmentation de la capacité résiduelle fonctionnelle et des résistances. Les échanges gazeux sont altérés. Il se développe probablement une hypertension pulmonaire au repos. Ces altérations participent à la vulnérabilité du sujet âgé, caractérisée par une capacité de réponse diminuée en situation pathologique.

There is first a growing and a maturing phase of the lung function, then a decreasing phase beginning around 30 years old. Measuring this decrease is difficult. It could be represented by the FEV1, but with some bias. First there is no well-defined spirometric reference value for elderly, and then studying an heterogeneous population prevents the definition of normal aging. Several works are trying to understand the biological mechanisms of aging.Many mechanisms are involved: DNA repair, telomere shortening, elimination of impaired proteins as oxidized molecules. Consequences of ageing on lung function are numerous. The chest wall changes with age: the elasticity increased, the diaphragm fiattens, mass and respiratory muscle strength decrease. The pulmonary function tests are sometimes hard to achieve. FEV1 decreases, Functional residual capacity and resistances increase. Gas exchange are disturbed. Pulmonary hypertension probably appears at rest. These changes contribute to the vulnerability of the elderly, as a consequence of an impaired ability to face pathological situations.